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| ▲ 남강/시인.수필가 |
16일 함양읍 내에 위치한 상림공원에 들어서자 울창한 솔숲 아래에 붉은 꽃이 피를 토하듯 만개했다. 그야말로 장관이었다. 상림공원은 천연기념물 154호로 ‘천년의 숲’이라는 이름에 걸맞다. 앞 다투듯 피어오른 꽃무릇의 매력은 선홍빛깔에 있기도 하지만 기이한 꽃잎이 탄성을 자아내기에 충분하다.
상림공원 숲은 신라시대 고운 최치원 선생이 조성한 것으로 알려져 그 역사적 배경도 큰 의미를 담고 있다. 하지만 뭐라 해도 이 숲의 혼은 단연 꽃무릇이다.
더욱 인상적인 것은 ‘슬픈 추억’이란 꽃말이다. 꽃이 피어있을 때는 잎을 보지 못하고 잎이 피어났을 때는 그 꽃을 볼 수 없어 서로 그리워만 한다고 해서 상사화(相思花)라고도 한다. 일명 석산(石蒜=돌 마늘선)이라는 이름까지 가진 꽃무릇은 문자 그대로 꽃대에서 붉은 꽃이 산형(繖形)화서로 핀다. 식물도감을 보면 꽃무릇은 수선화과의 여러해살이풀로 높이는 30~50cm이며, 잎은 꽃이 진 뒤에 무더기로 나고 넓은 선 모양이라고 설명한다. 9~10월에 핀다고 되어 있지만 함양 꽃무릇의 만개 시기는 9월 초순에서 말까지가 아닌가 싶다.
꽃무릇 구경은 이번 주말이 가장 좋을 듯,
이밖에 연꽃 밭 속의 갖가지 수중 식물과 형형색색의 도도한 수련(睡蓮)도 발길을 붙들고 숨을 멎게 한다. 해바라기 꽃 단지 한복판에 세워진 조롱박 터널도 시선을 끌기에 모자람이 없다. 조화로운 함양의 몸치장은 꽃무릇 만큼이나 붉은 열정이 고스란히 담겨있어 인상적이다. 아무튼 함양은 볼거리 먹을거리로 우리 고장의 명소 그 자체다.
꽃무릇
활화산의 시뻘건 꽃불이여
불의 신보다 더 강렬하고 영롱한 꽃무릇이여
이글거리는 열정을 주체할 수 없어
끝내 풀무질로 꽃잎 휘날리는가
송이마다 날카로운 이빨을 드러내며 접근을 경계하는 꽃무릇이여
그 뾰족한 이빨마저도 아름다운 꽃이여
빨강 아주 빨강 물감에 몸 담근 선홍빛 꽃술이여
내 차디찬 뺨에 그 불타는 꽃술로 입맞춤 해 주렴
너의 그 붉디붉은 성스러운 핏빛으로
사진 설명-꽃무릇을 찍고 있는 여인, 검붉은 꽃무릇 송이, 꽃무릇의 초록색 줄기, 조롱박을 들고 있는 관광객, 연분홍 수련. <위로부터>
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